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Neuroticismo, Afecto Negativo y Internalización

El neuroticismo refleja la tendencia general a experimentar emociones negativas de todo tipo, con procesos cognitivos acompañantes como la rumiación y la autoduda. El neuroticismo es difícil de distinguir estadísticamente del factor de riesgo general de los trastornos de internalización, una de las dos principales dimensiones de covariación entre trastornos mentales comunes (el otro es la externalización; Krueger et al., 2007). La internalización abarca trastornos de ansiedad, estado de ánimo depresivo y miedo (Kotov et al., 2017). CB5T, al igual que varias otras explicaciones teóricas del neuroticismo, especifica que esta dimensión refleja la sensibilidad de las respuestas defensivas ante amenazas, castigos e incertidumbre (DeYoung, 2015; Shackman et al., 2016). En términos cibernéticos, una amenaza es cualquier indicación de que el progreso hacia un objetivo puede ser obstaculizado o impedido, y el castigo es cualquier frustración o fracaso definitivo de un objetivo (y la mayoría de los castigos también funcionan como amenazas de castigos adicionales). Como se discutió anteriormente, la incertidumbre es intrínsecamente amenazante porque aumenta la entropía psicológica (Gray y McNaughton, 2000; Hirsh et al., 2012). De hecho, todas las amenazas aumentan inherentemente la entropía psicológica. En términos del ciclo cibernético, el neuroticismo es más relevante para la etapa final, en la que corresponde a la probabilidad de detectar una falta de coincidencia. La persona altamente neurótica siente crónicamente que las cosas no son como deberían ser, que el estado actual no coincide con el estado deseado. El neuroticismo también influirá en otras etapas del ciclo, incluida la activación de objetivos (por ejemplo, una mayor proporción de objetivos de evitación) y cómo se pondera la información al seleccionar una acción.

Respuestas defensivas iniciadas después de la detección de amenazas son de dos tipos distintos, que pueden describirse como defensa activa y evitación pasiva (DeYoung, 2015; Gray y McNaughton, 2000). CB5T postula que los dos aspectos del neuroticismo: Volatilidad y Retirada, corresponden a estas dos formas de respuesta defensiva, respectivamente. La defensa activa implica respuestas emocionales y conductuales a amenazas inmediatas en las que la única motivación es escapar o eliminar la amenaza. La Volatilidad abarca la labilidad emocional, la irritabilidad y la ira (DeYoung et al., 2007; 2016). En contraste, la evitación pasiva implica la inhibición involuntaria del acercamiento a un objetivo en respuesta al aumento de la entropía psicológica. Ocurre cuando la motivación está en conflicto, más comúnmente en conflictos de aproximación-evitación, en los que un objetivo de aproximación (por ejemplo, conseguir una pareja romántica) entra en conflicto con un objetivo de evitación (por ejemplo, evitar el rechazo), creando incertidumbre sobre la acción a seleccionar (Gray y McNaughton, 2000; Mansell, 2005). La evitación pasiva se puede subdividir en ansiedad y depresión, que cubren la mayor parte del aspecto de Retirada del neuroticismo. (Aquí, "depresión" se refiere específicamente al estado de ánimo deprimido, la autoevaluación negativa y la desesperanza, no a los criterios más amplios para un diagnóstico oficial de un trastorno del estado de ánimo). El término "Retirada" no se refiere a "retirada social" (que está relacionada más específicamente con una baja Extraversión o Desapego) sino a la retirada involuntaria del esfuerzo de un objetivo, lo que constituye una evitación pasiva (DeYoung, 2015).

La ansiedad describe la respuesta inicial al conflicto de objetivos e incertidumbre, en la que la posibilidad percibida de recompensa no ha sido completamente superada por la probabilidad de castigo, y por lo tanto, el objetivo en cuestión todavía se percibe como potencialmente alcanzable. Además de la inhibición o ralentización del acercamiento al objetivo en conflicto, la evitación pasiva ansiosa implica una mayor atención tanto a la entrada sensorial como a la información en la memoria para buscar más amenazas (Gray y McNaughton, 2000; Hirsh et al., 2012). Además, durante la ansiedad, la activación aumenta para prepararse para cambiar a la defensa activa si el peligro se vuelve demasiado grande. Estas medidas defensivas ayudan a evitar encuentros con peligros que puedan estar asociados con el objetivo en cuestión. En la depresión, se percibe que el objetivo es inalcanzable y se extingue la motivación de aproximación (Carver y Scheier, 1998). Esto debería llevar al abandono de un objetivo inalcanzable y a la selección de un nuevo objetivo, pero puede generalizarse en exceso, lo que lleva a la extinción disfuncional de muchos objetivos característica de la depresión clínica. La comorbilidad extremadamente alta entre ansiedad y depresión probablemente se debe al hecho de que ambas son formas de evitación pasiva y a que las personas a menudo oscilan entre sentir que un objetivo en conflicto aún es potencialmente alcanzable versus fuera de su alcance.

La distinción entre Volatilidad y Retirada parece ser importante para distinguir diferentes tipos de psicopatología. Dentro de una muestra de 275 pacientes diagnosticados con trastornos del estado de ánimo, la Volatilidad predijo específicamente un diagnóstico de trastorno bipolar, mientras que la Retirada predijo específicamente un diagnóstico de trastorno unipolar (Quilty, Pelletier, DeYoung y Bagby, 2013; cf. Stanton, Gruber y Watson, 2017). Dado un riesgo general de psicopatología internalizante conferido por un alto Neuroticismo, el equilibrio entre sus dos aspectos puede influir en si se desarrolla una psicopatología unipolar o bipolar. Además, las tendencias hacia la ira y la labilidad asociadas con la Volatilidad parecen estar relacionadas no solo con la psicopatología internalizante, sino también con problemas externalizantes, como los descritos por el trastorno explosivo intermitente o el trastorno de personalidad antisocial. Considerando estos rasgos desde una perspectiva de desarrollo, se ha hecho una distinción similar en la investigación sobre la personalidad y la salud mental en la infancia, entre "angustia ansiosa" y "angustia irritante", lo que puede ser informativo sobre el riesgo de trastorno posterior (Caspi y Shiner, 2006).

Las estructuras cerebrales que han sido empíricamente vinculadas a Neuroticismo, con evidencia sólida razonable, incluyen la amígdala y el núcleo adyacente de la estría terminal, el hipotálamo (como parte del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal) y la corteza cingulada anterior rostral (ACC) y la corteza prefrontal medial adyacente (Allen y DeYoung, 2017; Holmes et al., 2012; Shackman et al., 2016). Estas estructuras también han sido implicadas en trastornos internalizantes (Holmes et al., 2012; Shackman et al., 2016). Gray y McNaughton (2000) se refirieron a los sistemas cerebrales que gobiernan la defensa activa y la evitación pasiva como el sistema de lucha-huida-congelación y el sistema de inhibición del comportamiento (BIS), respectivamente. El BIS se centra alrededor del hipocampo y la amígdala extendida, mientras que el sistema de lucha-huida-congelación se centra alrededor del hipotálamo y el tronco encefálico (aunque también implica la amígdala). Ambos sistemas son modulados por serotonina y norepinefrina, neurotransmisores que han sido vinculados empíricamente al Neuroticismo (Allen y DeYoung, 2017; Gray y McNaughton, 2000). El sistema serotoninérgico es el blanco más común de los tratamientos farmacológicos para la ansiedad y la depresión, y las reducciones en los síntomas de estos trastornos después del tratamiento con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) están mediadas por disminuciones en el Neuroticismo (Du, Bakish, Ravindran y Hrdina, 2002; Quilty, Meusel y Bagby, 2008; Tang et al., 2009). De interés, algunas evidencias sugieren que los ISRS pueden ser más efectivos para reducir las características relacionadas con la Volatilidad que con la Retirada (Ilieva, 2015; Kamarck et al., 2009).

Más que cualquiera de las otras cuatro dimensiones, un Neuroticismo elevado es probable que sea tanto resultado como causa de la psicopatología. La disfunción cibernética es probable que resulte de la participación demasiado frecuente en la evitación pasiva o la defensa activa, pero, además, la angustia en respuesta al aumento de la entropía psicológica debido al fracaso en la consecución de objetivos es la vía común final de casi toda la psicopatología. Pocas características que representan un riesgo para la psicopatología están asociadas con un bajo Neuroticismo, es decir, con una insensibilidad para la detección de amenazas y la falta de angustia. Los rasgos valientes e insensibles vinculados a la psicopatía pueden ser una excepción (Henry, Pingault, Boivin, Rijsdijk y Viding, 2016; Miller y Lynam, 2003; Patrick, Fowles y Krueger, 2009). Además, sin causar psicopatología per se, un Neuroticismo muy bajo podría estar asociado con niveles peligrosos de asunción de riesgos.