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La Cibernética de la Psicopatología

Creemos que una definición híbrida de trastorno como disfunción cibernética considerada lo suficientemente grave para el diagnóstico y el tratamiento probablemente podría extenderse a toda la patología médica, no solo a la psicopatología, pero no intentamos esta extensión aquí porque la mayoría de los detalles de nuestra teoría son específicos de la psicopatología. Esto significa que los objetivos cibernéticos relevantes para nuestra teoría son objetivos psicológicos. ¿Qué son los objetivos psicológicos? Los organismos contienen subsistemas cibernéticos que regulan muchas cosas, como la temperatura, el metabolismo, la defensa contra patógenos, y así sucesivamente, y cada uno tiene su propio objetivo(s) en términos cibernéticos, pero los objetivos psicológicos en particular son solo uno de los tipos específicos de variables controladas por el cerebro (DeYoung y Weisberg, 2018). A diferencia de algunos psicólogos que definen los objetivos psicológicos en términos de representaciones conscientes (por ejemplo, Elliot y Fryer, 2008), afirmamos que no necesariamente son conscientes. Sin embargo, su búsqueda debe involucrar procesos sobre los cuales el individuo puede, en principio, ejercer control voluntario, lo que implica que deben ser perseguibles a través de la producción a través del sistema muscular voluntario o a través del funcionamiento de la atención selectiva y la memoria de trabajo. (Sin embargo, tenga en cuenta que perseguir objetivos psicológicos también siempre involucrará procesos involuntarios, como los involucrados en muchos aspectos de la percepción). Bajo esta definición, el control directo de la presión arterial por parte del cerebro y los riñones no implica un objetivo psicológico, pero el control voluntario de la presión arterial medido con un manguito de presión arterial, a través de modificaciones en la dieta, el ejercicio o la medicación, sí lo implica. Para proporcionar un ejemplo hipotético de un objetivo psicológico inconsciente, uno podría esforzarse más por complacer a un compañero de trabajo que le recordó a su padre, incluso si el parecido no se reconoció conscientemente y aunque uno no se diera cuenta de que estaba especialmente motivado para complacer a este compañero de trabajo. En lo que sigue, cada vez que usemos el término objetivo, nos referiremos a objetivos psicológicos.

Los objetivos están organizados jerárquicamente, en el sentido de que los objetivos complejos se persiguen especificando subobjetivos más simples, que a su vez están compuestos por subobjetivos aún más simples, hasta el nivel de operaciones motoras o cognitivas específicas (Figura 1; Carver y Scheier, 1998). Es poco probable que la jerarquía de objetivos de una persona esté perfectamente integrada bajo un pequeño número de objetivos en el nivel más alto, porque los objetivos a menudo compiten o entran en conflicto entre sí; perseguir un objetivo a menudo interfiere con la búsqueda de otros (Mansell, 2005). Por lo tanto, el funcionamiento psicológico a menudo requiere compromisos para satisfacer.

La capacidad organizativa de los objetivos se puede describir en términos de entropía psicológica (DeYoung, 2013; Hirsh, Mar, y Peterson, 2012). La entropía es una medida cuantitativa de desorden que se formuló por primera vez en relación con la termodinámica y los sistemas mecánicos, pero luego se generalizó a todos los sistemas de información, donde describe la incertidumbre o imprevisibilidad del sistema (Shannon, 1948). La entropía de un sistema cibernético en un momento dado corresponde a la incertidumbre con respecto a su capacidad para avanzar hacia sus objetivos (Wiener, 1961). Esto depende de la incertidumbre de los tres elementos cibernéticos: objetivos, representaciones del mundo y operadores. ¿Existen objetivos no conflictivos y alcanzables que gobiernan el comportamiento? ¿Se interpreta correctamente el mundo? ¿Tendrán éxito los operadores en avanzar hacia los objetivos? La entropía psicológica refleja el número de opciones o posibilidades plausibles disponibles para el individuo para la interpretación (tanto perceptual como abstracta) y para la acción (Hirsh et al., 2012). En otras palabras, cuanto más difícil sea responder a las preguntas "¿Qué está sucediendo?" y "¿Qué debo hacer?", mayor será el nivel de entropía psicológica. Estas preguntas no son necesariamente conscientes, sino evaluaciones realizadas por el cerebro tanto de manera inconsciente como consciente, a través de mecanismos generalizados de codificación predictiva (Clark, 2013; Friston, 2010).

La psicopatología generalmente estará asociada con niveles elevados de entropía psicológica, dado que se caracteriza por la dificultad para perseguir objetivos de manera efectiva. Sin embargo, por dos razones, no es cierto que cualquier aumento en la entropía psicológica sea indicativo de disfunción o psicopatología. En primer lugar, está la segunda ley de la termodinámica: la entropía tiende naturalmente a aumentar con el tiempo en todos los sistemas. Los sistemas vivos mantienen estados de baja entropía relativamente mediante el flujo de energía, lo que implica que, aunque inevitablemente experimentan ganancias frecuentes de entropía, también son capaces de reducir la entropía nuevamente a través del trabajo (Friston, 2010; Schrödinger, 1944/1967). La disfunción cibernética ocurre solo cuando el sistema persiste en no poder reducir la entropía. Para poner esto en términos más humanos, el mundo cambia de manera impredecible y las personas mismas cambian a lo largo del desarrollo, lo que hace necesarias nuevas adaptaciones; estos cambios conducen a la psicopatología solo cuando la persona no puede adaptarse y hacer frente a ellos con éxito. En segundo lugar, la entropía psicológica o la incertidumbre tienen la notable propiedad de ser tanto amenazante como gratificante de forma innata (DeYoung, 2013; Gray y McNaughton, 2000; Peterson y Flanders, 2002). La razón por la que es inherentemente amenazante es obvia; la aptitud de un organismo depende de mantener la entropía a un nivel que interfiera mínimamente con los objetivos relevantes para la aptitud. La razón por la que es inherentemente gratificante es menos evidente, pero refleja precisamente el hecho de que los organismos habitan entornos complejos, cambiantes e impredecibles. Dada esta situación, el conocimiento y las estrategias existentes a menudo resultan inadecuados y es necesario aprender nuevos, lo que requiere exploración. En lugar de esperar para explorar solo cuando la entropía aumenta espontáneamente, es ventajoso explorar voluntariamente, lo que significa aumentar intencionalmente la entropía del sistema, con la expectativa de que se podrá reducir con éxito nuevamente, habiendo aprendido nuevas adaptaciones (DeYoung, 2013, 2015; Schwartenbeck, FitzGerald, Dolan, y Friston, 2013). El hecho de que la incertidumbre sea inherentemente gratificante además de amenazante implica que las personas buscan activamente situaciones de mayor entropía. Como ejemplos, considere el atractivo de los juegos de azar, las experiencias estéticas novedosas y los deportes desafiantes.

En resumen, ni los contratiempos ocasionales en el progreso hacia los objetivos, ni el colocarse ocasionalmente en situaciones que aumentan la incertidumbre sobre si se pueden alcanzar los objetivos, son suficientes para identificar la psicopatología. Solo cuando la mayor entropía psicológica involucrada en estas situaciones no puede reducirse nuevamente dadas las metas, interpretaciones y estrategias existentes del individuo, y el individuo demuestra ser incapaz de generar nuevas metas, interpretaciones o estrategias efectivas que permitan la reanudación de la búsqueda exitosa de objetivos, se presenta la psicopatología. (Preferimos el término estrategias en lugar de operadores, en el contexto psicológico, por razones que se aclaran en la siguiente sección). De ahí que lleguemos a nuestra definición: la psicopatología es la falla persistente en avanzar hacia los objetivos debido a la incapacidad de generar nuevas metas, interpretaciones o estrategias efectivas cuando las existentes resultan infructuosas (las definiciones de los términos clave se enumeran en la Tabla 1).