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Neuroticismo

Mientras que la Extraversión está más claramente relacionada con el comienzo del ciclo cibernético, el Neuroticismo está más claramente relacionado con su final, la comparación de metas, cuando se compara el estado actual con el estado deseado. Este proceso de comparación lleva a un resultado coincidente, que indica la consecución de la meta, o a un desajuste, que indica que la meta aún no se ha alcanzado. Una posibilidad en caso de desajuste es simplemente intentar una estrategia diferente (o incluso la misma estrategia nuevamente) para continuar avanzando hacia la meta. Sin embargo, el desajuste puede significar que existe un problema grave, o incluso que se está en peligro, porque la incapacidad para predecir un resultado puede indicar que la situación actual no se comprende lo suficientemente bien como para tener confianza en su seguridad (Peterson, 1999). Una respuesta innata al desajuste, por lo tanto, es la activación de los sistemas defensivos.

El Neuroticismo, que describe las diferencias individuales en la tendencia a experimentar emociones negativas, como ansiedad, depresión, irritabilidad, enojo, vergüenza, etc., parece reflejar diferencias individuales en la sensibilidad y reactividad de esos sistemas defensivos.

El Neuroticismo se asocia comúnmente con respuestas emocionales al castigo y la amenaza. Se ha encontrado que predice la reactividad a la retroalimentación de errores en tareas cognitivas y las respuestas neurales a estímulos emocionalmente negativos, amenazantes o punitivos (Amodio, Master, Yee y Taylor, 2008; Cremers et al., 2010; Etkin et al., 2004; Haas, Omura, Constable y Canli, 2007a; Hirsh e Inzlicht, 2008; Moeller y Robinson, 2010; Robinson, Moeller y Fetterman, 2010). Desde la perspectiva cibernética, los castigos son cualquier estímulo que señala una incapacidad definitiva para alcanzar una meta, mientras que las amenazas o las señales de castigo indican una disminución en la probabilidad de alcanzar una meta. Los castigos abarcan una amplia gama de complejidad, desde estímulos tan básicos como el dolor no deseado, hasta el rechazo social o romántico, la pérdida de una partida de ajedrez, la falta de ascenso o la invalidación de una creencia apreciada. A menudo, un castigo es simultáneamente una amenaza, ya sea una amenaza de un castigo adicional inmediato o, si representa el obstáculo de un subobjetivo, una amenaza de incapacidad para alcanzar la meta superordinada. Las amenazas aumentan inherentemente la incertidumbre con respecto al logro de una meta. En el marco cibernético, la incertidumbre se puede describir en términos de entropía psicológica (DeYoung, 2013; Hirsh, Mar y Peterson, 2012).

La entropía es una medida de desorden que describe la cantidad de incertidumbre o impredecibilidad en cualquier sistema de información (Shannon, 1948). En un sistema cibernético, la entropía refleja la incertidumbre con respecto a la capacidad del sistema para avanzar hacia sus metas (Wiener, 1961). La entropía psicológica refleja el número de opciones plausibles o posibilidades disponibles para la interpretación y la acción de un individuo en un momento dado (Hirsh et al., 2012). En otras palabras, cuanto más difícil sea responder a las preguntas "¿Qué está sucediendo?" y "¿Qué debo hacer?", mayor será el nivel de entropía psicológica. (Estas preguntas no necesariamente son conscientes, sino que son evaluaciones llevadas a cabo tanto de forma inconsciente como consciente por el cerebro). Esta explicación implica que el sistema cibernético humano realiza continuamente comparaciones del estado actual no solo con un estado deseado, sino también con un estado predicho, incluyendo aspectos del estado actual que no son obviamente relevantes para una meta operativa en ese momento. En otras palabras, la violación de nuestras expectativas sobre el mundo que percibimos aumenta la entropía psicológica y puede ser amenazante, al igual que el fracaso de una acción en alcanzar su meta (Peterson y Flanders, 2002; Proulx, Inzlicht y Harmon-Jones, 2012). CB5T especifica que el Neuroticismo es una función de los parámetros que determinan si cualquier aumento en la entropía psicológica desencadena una respuesta defensiva. Las personas con alto nivel de Neuroticismo tienden a experimentar emociones negativas en respuesta a percepciones frecuentes de que no se encuentran en el estado en el que les gustaría estar.

Las respuestas defensivas se dividen en dos tipos distintos, que pueden describirse como defensa activa y evitación pasiva. Gray y McNaughton (2000) se refirieron a los sistemas cerebrales que gobiernan la defensa activa y la evitación pasiva como el sistema de lucha-huida-congelación (FFFS, por sus siglas en inglés) y el sistema de inhibición del comportamiento (BIS, por sus siglas en inglés), respectivamente. CB5T plantea que los dos aspectos del Neuroticismo, Volatilidad y Retraimiento, corresponden a estas dos formas de respuesta defensiva (Corr et al., 2013; DeYoung et al., 2007). La defensa activa implica respuestas emocionales y conductuales a amenazas o castigos inmediatos donde la única motivación es escapar o eliminarlos. Estas respuestas incluyen la huida en pánico y la ira reactiva. La Volatilidad describe la tendencia a ser emocionalmente lábil y a alterarse, irritarse o enojarse fácilmente, y parece reflejar diferencias individuales en la tendencia hacia la defensa activa.

La evitación pasiva implica la inhibición involuntaria del acercamiento a una meta en respuesta al aumento de la entropía psicológica. Ocurre cuando la motivación está en conflicto, no solo cuando hay una motivación simple para evitar un castigo (Gray y McNaughton, 2000). La causa más común de evitación pasiva es el conflicto de aproximación-evitación, en el cual una meta de aproximación (por ejemplo, adquirir una pareja romántica) entra en conflicto con una meta de evitación (por ejemplo, evitar el rechazo), lo que crea incertidumbre sobre la mejor acción a seguir, pero se debe recordar que cualquier incertidumbre puede causar evitación pasiva (Hirsh et al., 2012).

Los estados de evitación pasiva se pueden subdividir en ansiedad y depresión (Gray y McNaughton, 2000). En la ansiedad, la posibilidad de castigo no ha superado por completo la posibilidad de recompensa, de modo que la meta en cuestión todavía se percibe como potencialmente alcanzable. La evitación pasiva ansiosa se asocia con un aumento en la atención tanto a la entrada sensorial como a la información en la memoria, para buscar más amenazas (Gray y McNaughton, 2000; Hirsh et al., 2012). Además, durante la ansiedad, el nivel de activación aumenta para prepararse para un posible cambio a la defensa activa si el peligro se vuelve demasiado grande. La inhibición o ralentización de la acción que caracteriza a la evitación pasiva evolucionó para evitar el encuentro con cualquier peligro que pudiera estar asociado con la meta actual. También puede llevar a abandonar por completo la meta y cambiar a otra meta. En la depresión, se percibe que la meta es inalcanzable y la motivación de aproximación se extingue (Carver y Scheier, 1998). (La depresión clínica representa un estado en el que esta extinción del comportamiento se ha generalizado en exceso, extinguiendo un rango de comportamientos maladaptativamente amplio).

El Retraimiento describe la tendencia tanto hacia la ansiedad como hacia la depresión. "Retraimiento" es una etiqueta potencialmente confusa porque no se refiere específicamente a la retirada social, sino más bien a la retirada automática de la motivación, ya sea parcial o completa, de ciertas estrategias o metas, en respuesta a la incertidumbre. No es un rasgo específicamente social. No es sorprendente, sin embargo, que dado que la evitación pasiva implica la inhibición del comportamiento de aproximación, el Retraimiento, y especialmente su faceta de depresión, estén asociados negativamente con la Extraversión (DeYoung, 2013; Watson, Gamez y Simms, 2005).

El Retraimiento describe la tendencia tanto hacia la ansiedad como hacia la depresión. "Retraimiento" es una etiqueta potencialmente confusa porque no se refiere específicamente a la retirada social, sino más bien a la retirada automática de la motivación, ya sea parcial o completa, de ciertas estrategias o metas, en respuesta a la incertidumbre. No es un rasgo específicamente social. No es sorprendente, sin embargo, que dado que la evitación pasiva implica la inhibición del comportamiento de aproximación, el Retraimiento, y especialmente su faceta de depresión, estén asociados negativamente con la Extraversión (DeYoung, 2013; Watson, Gamez y Simms, 2005).

Aunque la sensibilidad a las amenazas y los castigos, y por lo tanto el Neuroticismo, están más relacionados con la última etapa del ciclo cibernético, cuando la comparación de metas puede indicar que el estado actual no es como se desearía, también tienen implicaciones para otras etapas del ciclo cibernético. En la etapa inicial de la activación de metas, un alto Neuroticismo debería estar asociado con la activación de metas de evitación o repulsores. Mientras que las metas de aproximación o atractores implican reducir la discrepancia entre el estado actual y el estado deseado, las metas de evitación implican aumentar o mantener la discrepancia entre el estado actual y algún estado no deseado (Carver y Scheier, 1998). El problema con las metas de evitación, desde una perspectiva cibernética, es que no especifican inherentemente una meta de aproximación concurrente que pueda guiar el comportamiento, es decir, saber lo que se quiere evitar no especifica exactamente qué hacer en su lugar. Por lo tanto, posteriormente se deben especificar metas de aproximación (potencialmente como submetas dentro de estrategias de evitación) después de la activación de una meta de evitación. Es evidente, entonces, que el Neuroticismo también debería estar asociado con diferencias individuales en la selección de acciones, y es probable que también interrumpa o ralentice las acciones a medida que se llevan a cabo (Robinson, Moeller y Fetterman, 2010; Robinson, Moeller y Ode, 2010) e influya en la forma en que se interpreta el mundo. Las personas con alto Neuroticismo muestran sesgos hacia la información negativa durante los procesos de categorización y memoria (Chan, Goodwin y Harmer, 2007).