Componentes principales del neuroticismo y su dimensión neurobiológica. Los sistemas BIS y BAS

En una reciente investigación llevada a cabo recientemente, se identificaron tres componentes clave que añaden una nueva capa de complejidad al estudio del neuroticismo en la psicología. La teoría cibernética de la personalidad de Colin DeYoung (2015) ofrece un marco conceptual útil y estos nuevos hallazgos ampliarían nuestro entendimiento de formas significativas con respecto al neuroticismo.

1. Activación emocional: Este componente se centra en los sistemas neurobiológicos y psicológicos que regulan la intensidad y frecuencia de las emociones experimentadas por un individuo. En términos de regulación cibernética, este componente podría interpretarse como un "termostato emocional" que se ajusta a diferentes niveles en diferentes personas, lo que afecta tanto a los estados emocionales momentáneos como a los patrones de comportamiento a largo plazo. 
2. Respuestas Defensivas (Continuo BIS-BAS): En línea con la teoría de los Sistemas de Regulación de Gray, que originalmente propone que el Sistema de Inhibición Conductual (BIS) y el Sistema de Aproximación Conductual (BAS) operan como constructos separados, nuestros hallazgos ofrecen una perspectiva matizada que resuena con las observaciones posteriores de Corr sobre la posible interdependencia de estos sistemas. Mientras que Gray y Pickering (Xu, 2021a como se citó en 1997) argumentaron en favor de la hipótesis de subsistemas separados y ortogonales, destacando la falta de correlación entre la sensibilidad al castigo y la recompensa, Corr (Xu, 2021b como se citó en 2002) presentó la idea de un "sistema conjunto", sugiriendo que bajo circunstancias normales, BIS y BAS podrían tener una influencia conjunta sobre el comportamiento. Esto se apoya en estudios en muestras comunitarias que encontraron que las puntuaciones BIS y BAS estaban interrelacionadas (Xu, 2021c como se citó en Muris et al., 2005 y Bjørnebekk, 2008). Nuestra investigación añade otra capa a esta discusión al descubrir que el segundo componente principal del neuroticismo parece funcionar como un continuo de interacción entre BIS y BAS. Este hallazgo acentúa que estos sistemas no son necesariamente entidades separadas e independientes, sino que más bien podrían actuar en un continuo o en categorías mezcladas en un solo componente.
3. Control o Manejo de las Emociones: El tercer componente se centra en la capacidad de una persona para controlar o manejar sus emociones. Este aspecto aporta una nueva dimensión a la idea de la regulación cibernética propuesta por DeYoung.

Para realizar este análisis, estudiamos una muestra de 250 individuos, compuesta equitativamente por hombres y mujeres, todos de origen mexicano. Se administró un cuestionario que consta de una muestra también de 140 ítems diseñados para evaluar el neuroticismo, el cual es el constructo de la emocionalidad negativa. Todos los datos fueron procesados utilizando el lenguaje de programación R, que es una herramienta estadística ampliamente reconocida en la investigación psicológica. Los 140 ítems se procesaron con la función prcomp() y se obtuvieron sus valores y vectores eigen con dicha función, graficando los 3 componentes principales. Después los 140 ítems fueron pasados por un análisis factorial exploratorio de 2 factores usando el estimador ULSMV de lavaan y la rotación oblimin sin ortogonalidad y se dividieron en 2 grupos según su mayor carga factorial, para ser apreciados en el eje "Y" del render 3D.

El neuroticismo como regulador

La teoría cibernética de la personalidad de Colin DeYoung propone que el neuroticismo, junto con otros rasgos de personalidad, puede entenderse a través de sistemas de regulación cibernética que buscan mantener un estado deseado u "objetivo". En el caso del neuroticismo, este estado deseado a menudo involucra evitar resultados negativos o peligrosos.

Este componente se se relaciona con cómo las personas reaccionan emocionalmente en diferentes situaciones. Imaginemos que nuestro cerebro tiene dos sistemas fundamentales: uno que nos impulsa a ir tras lo que queremos y otro que actúa como un freno para evitar peligros. En neuropsicología, estos sistemas se conocen como el Sistema de Activación Conductual (BAS) y el Sistema de Inhibición Conductual (BIS). Desde la perspectiva de DeYoung, los sistemas BIS y BAS se pueden ver como sistemas de regulación cibernética que interactúan para alcanzar o mantener un estado deseado. 

Cada punto en el gráfico representa un ítem o pregunta específica del cuestionario que investiga estos comportamientos. Algunas preguntas se centran en cómo las personas se retiran o frenan en situaciones de posible riesgo; eso es lo que se ha llamado 'retraimiento'. Otras preguntas investigan cómo las personas reaccionan con 'volatilidad' o impulsividad en ciertas circunstancias. Lo interesante y que suma a los hallazgos de Corr, es que algunos ítems invaden las zonas donde el componente marca la prevalencia del que antes se pensaba que era un sistema neuropsicológico contrario, como ya se mencionó, indicando que ambos sistemas están interconectados y son interdependientes. Esto sugiere que nuestras reacciones emocionales y conductuales a menudo son el resultado de una interacción compleja entre estos dos sistemas cerebrales de 'acelerar' y 'frenar'. Entender esta complejidad puede ofrecernos una visión más matizada de cómo funcionan nuestras emociones y comportamientos, lo cual es esencial tanto para la teoría psicológica como para aplicaciones prácticas como la terapia o el desarrollo personal.

Los rasgos de la personalidad asociados al BIS y el BAS

El 'retraimiento' y la 'volatilidad' son aspectos del neuroticismo en la teoría de DeYoung (2015b). El retraimiento es una medida de cuán propensa es una persona a evitar situaciones de amenaza o castigo, es decir que podrían resultar negativas para el individuo, una suerte de defensa pasiva, siendo prominentes las tendencias a la ansiedad y depresión, lo que sería una actividad del sistema BIS. La volatilidad, por otro lado, se refiere a la tendencia a reaccionar "fuertemente" a tales situaciones, siendo en este caso, prominentes las tendencias a la ira, la falta de control emocional etc., lo cual se asociaría con el sistema BAS en un intento de cambiar o mejorar una situación por medio de la defensa activa.

El hecho de que el análisis de componentes principales los integre en un solo componente y clusterize los ítems en un continuo de acuerdo a estas categorías nos habla de la validez transcultural de estos sistemas.

La crítica

Uno de los ítems más interesantes para discutir es "Manejo bien la crítica", debido a su naturaleza ambivalente. Este ítem en particular cae en la región del gráfico asociada con el "retraimiento", del sistema BIS. Sin embargo, lo curioso de este ítem es que tiene una carga mayor en el factor de "volatilidad", que normalmente se asocia con el BAS. 

¿Qué significa esto? que aunque la pregunta se diseñó para medir cómo las personas manejan situaciones potencialmente amenazantes o estresantes, también captura elementos de la volatilidad o reacción rápida. Este ítem ejemplifica la complejidad de las emociones y comportamientos humanos, que rara vez se ajustan perfectamente a categorías simples. Podría interpretarse como un reflejo de cómo las personas a menudo utilizan una mezcla de estrategias emocionales y conductuales, tanto de aproximación como de retirada, en diferentes contextos.

Un ejemplo que explica por qué el ítem "Manejo Bien la Crítica" pudiera tener una carga factorial mayor en volatilidad a pesar de que se encuentra en el dominio del retraimiento, se puede encontrar en el relato bíblico de Herodías y Herodes. En esta narrativa, Juan Bautista critica fuertemente a Herodes y Herodías por su matrimonio, considerado inmoral o incluso ilegal bajo la ley judía de la época. La crítica convirtió a Juan el Bautista en un peligro potencial a los intereses de ambos reyes, cuyo remedio solo pudo ser su muerte. 

El caso de Herodías, y su reacción final de buscar la eliminación de Juan Bautista es un ejemplo de neuroticismo extremo ante la amenaza que supone una crítica.

DeYoung, C. G. (2015). Cybernetic big five theory. Journal of research in personality, 56, 33-58.

Xu, M., Wang, J., Jin, Z., Xia, L., Lian, Q., Huyang, S., & Wu, D. (2021). The Behavioral Inhibition System/Behavioral Activation System Scales: Measurement Invariance Across Gender in Chinese University Students. Frontiers in Psychology, 12, 681753.